Le cimici adulte misurano tra 5 e 7 mm — circa le dimensioni di un seme di mela. Sono piatte, ovali, di colore marrone chiaro o marrone-rossastro. Dopo aver mangiato si scuriscono e si rigonfiano leggermente.

Le giovani cimici (neanidi) sono molto più piccole e inizialmente quasi trasparenti, il che le rende praticamente invisibili. Le uova sono bianche, minuscole, e difficili da vedere senza lente d'ingrandimento

Le cimici non volano e non saltano. Si spostano passivamente — aggrappate a bagagli, vestiti, mobili usati o materassi di seconda mano. Si trovano frequentemente nei trasporti pubblici e nelle strutture ricettive ad alta rotazione di ospiti.

Sono estremamente resistenti e possono sopravvivere molti mesi senza alimentarsi, il che le rende difficili da stanare con soli interventi chimici generici.

Le cimici prediligono spazi stretti, bui e il più vicino possibile all'ospite. I luoghi più comuni sono le cuciture del materasso, la struttura del letto e le reti, le fessure della testiera, ma anche le prese elettriche, i battiscopa e gli spazi dietro ai rivestimenti a parete.

Questo è il motivo per cui un'ispezione visiva standard è spesso insufficiente: le cimici si nascondono dove l'occhio non arriva.